Neuf ans après le sacre inespéré de 1999, Alex Ferguson et Manchester United repartent à l’assaut de la Ligue des champions, mercredi à Moscou, au cours d’une finale 100% anglaise face à Chelsea dont le succès couronnerait enfin les investissements pharaoniques du milliardaire russe Roman Abramovitch.

Les deux équipes ont décidément pris l’habitude de ne pas se quitter cette saison. Adversaires directs pour le titre de champion d’Angleterre, elles vont désormais se livrer à une explication au sommet pour connaître l’identité du successeur de l’AC Milan et du nouveau roi de l’Europe. Entre Chelsea et Manchester United, c’est aussi une lutte d’ego, ceux d’Abramovitch et de Ferguson.

Fergusson à nouveau jeune à 66 ans

Il y a deux ans, le manageur écossais de MU avait le spleen. Ses Red Devils n’avaient pas réussi à franchir le cap du 1er tour de la C1 et les Blues de Chelsea poursuivaient leur domination sur la Premier League entamée en 2005. Des rumeurs de départ étaient même évoquées au sujet de l’homme fort de MU depuis 1986. Mais à 66 ans, Ferguson semble connaître une nouvelle jeunesse, étant plus que jamais décidé à reconquérir ce qui représente pour lui un véritable Graal: une nouvelle C1. Son 11e titre de champion d’Angleterre à la tête de Manchester United remporté il y a dix jours n’a pas suffi à le rassasier. C’est bien l’Europe qu obsède depuis des années ce technicien d’exception. 

Ronaldo et deux pitt-bulls

Et pour parvenir à ses fins, Ferguson s’est donné les moyens de ses ambitions. Sa défense, autour du duo Ferdinand-Vidic, est redevenue de fer. Son milieu où brillent Carrick, Scholes et Hargreaves voit et joue juste. Et que dire d’une attaque qui peut compter sur ce qui se fait de mieux au monde en ce moment: Cristiano Ronaldo, aidé par les deux pitt-bulls, Rooney et Tevez. Le N.7 mancunien est déchaîné depuis le début de la saison. 31 buts en championnat, meilleur buteur de la Ligue des champions (7 buts): juste avant de s’envoler en Suisse et en Autriche pour disputer l’Euro, le Portugais tient à s’emparer du premier grand trophée de sa carrière. Ronaldo a également une revanche à prendre après les critiques sur ses pâles prestations en demi-finales contre le FC Barcelone. Pour vaincre les Catalans (0-0 à l’aller, 1-0 au retour), MU avait mis de côté les élans offensifs pour se concentrer sur l’essentiel. Et à ce petit jeu, c’est Scholes qui avait volé la vedette au fier Portugais en inscrivant le but de la qualification. 

Drogba, le messie d’Abramovitch

Chelsea a aussi dû s’employer pour obtenir son billet pour la finale, ne s’imposant qu’en prolongation face aux coriaces Reds de Liverpool (1- 1 à l’aller, 3-2 a.p. au retour) grâce à un doublé de Drogba. Mais les Blues sont presque condamnés à vaincre depuis la prise en main du club par Roman Abramovitch en 2003. Le richissime Russe a fait de la victoire en Ligue des champions une priorité absolue et ne souhaite pas se contenter des deux titres de champion d’Angleterre obtenus en 2005 et 2006. Après avoir dépensé plus de 400 millions d’euros dans l’achat de joueurs, il compte les jours qui le séparent de sa première couronne en C1 et de la consécration internationale. Il pourra toujours s’appuyer sur la fidélité et le sens de l’honneur de Drogba. Donné partant depuis le départ de son mentor José Mourinho et son remplacement par Avram Grant, l’Ivoirien va peut-être disputer son dernier match avec les Blues. Lui aussi rêve d’un succès continental malgré une saison difficile, hachée par les blessures et la Coupe d’Afrique des nations. S’il a souffert sur le plan national (8 buts en champion- Le sélectionneur de l’Italie Roberto Donadoni a con voqué mardi à Rome 24 joueurs pour préparer l’Euro- 2008, soit un seul de plus par rapport aux 23 qui iront en Suisse et en Autriche (7-29 juin), et parmi lesquels figurent notamment Alessandro Del Piero et Antonio Cassano. Del Piero (85 sélections/27 buts), 33 ans, qui a terminé meilleur buteur de la Serie A (21 buts), n’avait plus été appelé en sélection depuis septembre 2007. L’excellente saison du capitaine de la Juventus laissait cependant peu de doute sur sa présence. Celle d’Antonio Cassano (10 sélections/ 3 buts), jamais plus appelé depuis septembre 2006, était en revanche moins certaine, tant le fantasque buteur de la Sampdoria est capable du meilleur comme du pire. Capable de coups de génie comnat), l’Europe l’a particulièrement motivé puisqu’il arrive juste derrière Ronaldo au classement des buteurs de la C1 (6 buts). Un match à distance dont les deux attaquants vont écrire le dénouement à Moscou.

Palmarès (52 éditions) : Ligue des champions
(C1/ex-Coupe d’Europe des clubs champions)

2007 AC Milan (ITA)
2006 FC Barcelone (ESP)
2005 Liverpool (ENG)
2004 FC Porto (POR)
2003 AC Milan (ITA)
2002 Real Madrid (ESP)
2001 Bayern Munich (GER)
2000 Real Madrid (ESP)
1999 Manchester United (ENG)
1998 Real Madrid (ESP)
1997 Borussia Dortmund (GER)
1996 Juventus Turin (ITA)
1995 Ajax Amsterdam (NED)
1994 AC Milan (ITA)
1993 Marseille (FRA)
1992 FC Barcelone (ESP)
1991 Etoile Rouge Belgrade (YOU)
1990 AC Milan (ITA)
1989 AC Milan (ITA)
1988 PSV Eindhoven (NED)
1987 FC Porto (POR)
1986 Steaua Bucarest (ROU)
1985 Juventus Turin (ITA)
1984 Liverpool (ENG)
1983 Hambourg (GER)
1982 Aston Villa (ENG)
1981 Liverpool (ENG)
1980 Nottingham Forest (ENG)
1979 Nottingham Forest (ENG)
1978 Liverpool (ENG)
1977 Liverpool (ENG)
1976 Bayern Munich (GER)
1975 Bayern Munich (GER)
1974 Bayern Munich (GER)
1973 Ajax Amsterdam (NED)
1972 Ajax Amsterdam (NED)
1971 Ajax Amsterdam (NED)
1970 Feyenoord Rotterdam (NED)
1969 AC Milan (ITA)
1968 Manchester United (ENG)
1967 Celtic Glasgow (SCO)
1966 Real Madrid (ESP)
1965 Inter Milan (ITA)
1964 Inter Milan (ITA)
1963 AC Milan (ITA)
1962 Benfica Lisbonne (POR)
1961 Benfica Lisbonne (POR)
1960 Real Madrid (ESP)
1959 Real Madrid (ESP)
1958 Real Madrid (ESP)
1957 Real Madrid (ESP)
1956 Real Madrid (ESP)

Le sélectionneur de l’Italie Roberto Donadoni a convoqué mardi à Rome 24 joueurs pour préparer l’Euro- 2008, soit un seul de plus par rapport aux 23 qui iront en Suisse et en Autriche (7-29 juin), et parmi lesquels figurent notamment Alessandro Del Piero et Antonio Cassano.

Del Piero (85 sélections/27 buts), 33 ans, qui a terminé meilleur buteur de la Serie A (21 buts), n’avait plus été appelé en sélection depuis septembre 2007. L’excellente saison du capitaine de la Juventus laissait cependant peu de doute sur sa présence. Celle d’Antonio Cassano (10 sélections/ 3 buts), jamais plus appelé depuis septembre 2006, était en revanche moins certaine, tant le fantasque buteur de la Sampdoria est capable du meilleur comme du pire. Capable de coups de génie comme de coups de folie, l’ex-attaquant de la Roma et du Real Madrid a notamment été suspendu cinq matches cette saison, coupable d’avoir insulté et menacé l’arbitre lors d’un match de championnat début mars.

En fait, Cassano semble être en balance pour la 23e place avec le jeune milieu offensif Riccardo Montolivo, 23 ans et 1 sélection, auteur d’une saison remarquée avec la Fiorentina. Pour le reste, la liste est sans surprise, forte de l’ensemble des cadres, et notamment 14 champions du monde. L’attaquant Vincenzo Iaquinta (Juventus) et le défenseur latéral Massimo Oddo (AC Milan) n’ont cependant pas été retenus en raison de blessures, tandis qu’en attaque, la révélation Marco Borriello (19 buts avec le Genoa) a été préférée au vétéran Filippo Inzaghi, pourtant auteur d’une fin de saison très remarquée avec l’AC Milan. La liste des 23 définitivement retenus pour la phase finale devra officiellement être déposée auprès de l’UEFA le 28 mai à 12h00.

L’ensemble des joueurs convoqués doivent se retrouver dimanche au Centre technique fédéral de Coverciano à Florence (centre-ouest). Ils y resteront jusqu’au vendredi 30 mai, date de leur dernier match amical de préparation, contre la Belgique au stade Artemio-Franchi de Florence. Ils s’envoleront ensuite depuis Milan pour leur camp de base de Baden (sud de Vienne) en Autriche le lundi 2 juin. L’entrée en lice des champions du monde dans le groupe C, qui comprend également la Roumanie et la France, aura lieu le 9 juin à Berne contre les Pays-Bas. 

Liste des 24 préconvoqués

Le sélectionneur de l’Italie Roberto Donadoni a annoncé mardi à Rome une liste de 24 joueurs préconvoqués pour l’Euro-2008 (7-29 juin) en Suisse et en Autriche. La liste des 23 définitivement retenus pour la phase finale devra officiellement être déposée auprès de l’UEFA le 28 mai à 12h00.

Gardiens (3) : Marco Amelia (Livourne/6 sélections/0 but), Gianluigi Buffon (Juventus/81/0), Morgan De Sanctis (FC Séville/2/0)

Défenseurs (7) : Fabio Cannavaro (capitaine, Real Madrid/ESP/115/1), Andrea Barzagli (Palerme/21/0), Giorgio Chiellini (Juventus/9/1), Fabio Grosso (Lyon/FRA/30/3), Marco Materazzi (Inter/40/2), Christian Panucci (AS Rome/52/3), Gianluca Zambrotta (FC Barcelone/ESP/70/2)

Milieux (8) : Massimo Ambrosini (AC Milan/30/0), Alberto Aquilani (AS Rome/4/0), Mauro Camoranesi (Juventus/34/4), Daniele De Rossi (AS Rome/33/4), Gennaro Gattuso (AC Milan/57/1), Riccardo Montolivo (Fiorentina/1/0), Simone Perrotta (AS Rome/40/2), Andrea Pirlo (AC Milan/45/7)

Attaquants (6) : Marco Borriello (Genoa/2/0), Antonio Cassano (Sampdoria/10/3), Antonio Di Natale (Udinese/17/5), Alessandro Del Piero (Juventus/85/27), Fabio Quagliarella (Udinese/8/3), Luca Toni (Bayern/GER/33/15)